10 вопросов и ответов о космическом мусоре
Мусорный кризис — это уже не только земная проблема, но и космическая. С развитием спутниковой связи, орбитальных коммерческих запусков, исследовательских программ количество отходов вокруг планеты Земля и за пределами атмосферы растёт с каждым годом. Сколько сейчас мусора в космосе? Какую опасность он несёт? Из чего состоит? И можно ли его вернуть на Землю? Отвечаем на эти и другие вопросы.
Что такое космический мусор?
Неработающий спутник, кусочек краски космического корабля, гайка, разгонный блок ракеты, зубная щётка и другие обычные бытовые отходы — всё это мусор, оставленный человеком в космосе.
Сколько мусора летает вокруг Земли?
По оценкам Европейского космического агентства, на орбите находится более 170 млн фрагментов мусора размером от 1 мм, 670 тыс. — размером более 1 см и 29 тыс. — более 10 см.
Мусор не только летает по космосу, но и плавает в океане. Самое крупное скопление — в Большом тихоокеанском мусорном пятне. Как с ним борются учёные и что может сделать каждый, чтобы его уменьшить, читайте в этом материале.
Есть ли мусор на Луне?
Мусор есть и на Луне. На спутнике Земли «живут» мячи для гольфа, космические аппараты, киножурнал, полотенца, молотки, личные фотографии, булавка, советская медаль, лопаты, камеры и... 96 мешков с продуктами жизнедеятельности космонавтов.
Увидеть, сколько отходов летает вокруг Земли прямо сейчас, вы можете на 3D-карте. На модели отражены спутники, обломки и вышедшие из строя аппараты.
Может ли космический мусор навредить космонавту или космическому кораблю?
Даже крошечный осколок может уничтожить спутник. Это из-за скорости, которую развивает мусор, — около 25 тыс. км/ч. При столкновении в космосе образуются новые фрагменты, а на Земле нарушается работа электроники, так как спутники отвечают за связь, телевидение, навигацию и т. д. Именно поэтому космический мусор считают проблемой, которая будет только усугубляться.
Ученые предполагают, что уже к 2055 году выйти в космос будет проблематично из-за «хлама» на орбите. Такой сценарий называется эффектом Кесслера, его опасность наглядно показали в фильме «Гравитация».
Чтобы ни космонавт, ни оборудование не сталкивались с мусором, его фрагменты отслеживают. Если опасный объект приближается к кораблю, аппарат уводят с маршрута. Ответственны за космическую транспортировку грузовые корабли, например «Прогресс МС-24». В 2023 году он спас Международную космическую станцию (МКС) от столкновения. С 1999 по 2021 год МКС совершила 25 таких манёвров.
А что насчёт мешков на Луне с продуктами жизнедеятельности космонавтов?
На их счёт у астробиологов пока нет единого мнения. Одни утверждают, что всё живое (грибы и бактерии) было убито радиацией, другие — что их содержимое ещё могло сохраниться. Во втором случае «лунатики» могут стать объектом пристального внимания учёных: не эволюционировали ли бактерии, содержащиеся в них, как сумели выжить и можно ли их возродить по возвращении на Землю.
Мусор падает обратно на Землю?
Чем выше находится обломок, тем вероятнее, что вращаться вокруг Земли он будет тысячи лет. Летающий на высоте до 600 км мусор падает на Землю в течение нескольких лет. Причина этого — притяжение. Постепенно кусок обшивки или пакетик от космической еды притягивается к планете, попадает в атмосферу и сгорает.
Может ли кусок обшивки космического корабля упасть на крышу моего дома?
Большинство фрагментов космического мусора сгорает в атмосфере. Но случаи, когда мусор всё же долетел до нас, были. Вот несколько таких эпизодов:
Паниковать не стоит, так как падение космического мусора — большая редкость. Чтобы меньше волноваться, читайте наш материал об эффективных способах снизить тревожность.
Можно ли уменьшить количество космического мусора?
В теории тот же самый «Прогресс-24» тоже мог стать космическим мусором, если бы не правило сводить отслужившие аппараты с орбиты и топить их в южной части Тихого океана.
Падают отслужившие спутники, орбитальные станции и грузовые корабли в так называемое кладбище космических кораблей. Оно находится в южной части Тихого океана между Австралией, Южной Америкой и Антарктидой, в 3,9 тыс. км к востоку от города Веллингтон в Новой Зеландии. Считается, что эта точка — самое отдалённое от суши место на Земле. Летать и плавать там запрещено, поэтому никому падающие звездолёты (в теории) не навредят.
Но этот способ — проблема земного загрязнения. Поэтому есть ещё одно кладбище — на орбите захоронения. Она находится за пределами маршрута околоземных спутников — на высоте более 35 тыс. км. Там вышедшая из строя техника никому не мешает, но оставаться в свободном полёте она будет тысячи, если не миллионы лет.
Мы можем убрать космический мусор, который уже есть на орбите?
Чтобы очистить космос, учёные предлагают разные способы. Например, в 2018 году они провели эксперимент: выбросили за борт ящик, а затем поймали его сетью. И то, и другое потом толкнули в нижние слои орбиты Земли, чтобы те сгорели в атмосфере за несколько месяцев.
Японский стартап разработал ещё более фантастическую программу: замедление скорости космического мусора лазером (привет, «Звёздные войны»). Как и в предыдущем эксперименте, инженеры предлагают сжигать мусор в атмосфере Земли. Только толкать его будет не сеть, а короткие импульсные «выстрелы» из лазеров, направленные против движения осколка. Так скорость мусора будет замедляться, и он сможет постепенно войти в зону притяжения Земли.
Пока ни один способ не способен убрать весь мусор из ближайшего космоса. Все методы — слишком дорогие и ресурсозатратные.
Есть космический закон, который регулирует чистоту в космосе?
Да, сразу несколько законов регулируют чистоту орбиты и соседствующих с Землёй космических тел.
Если вы подумали, что поймать за руку нарушителей в космосе невозможно и законы не работают, то спешим вас обрадовать. По делу о нарушении правил борьбы с космическим мусором в 2023 году в США был выписан первый в истории штраф. Телекомпанию, не сумевшую вывести спутник с орбиты, обязали выплатить $150 тыс.
Из космоса люди научились передавать сигналы, искать пропавших людей и отслеживать парниковые газы. Какие ещё полезные (и зачастую невероятные) открытия учёные сделали в 2023 году, читайте в этом материале.